Información tomada del Diccionario Geográfico de Colombia
Antes de la llegada de los españoles el territorio fue habitado por dos grupos indígenas, los Chapanchica y los Sindagua. Fue corregimiento y elevado a la categoría de municipio mediante la Ordenanza 22 del 28 de noviembre de 1972 de la Asamblea Departamental de Nariño, segregado del territorio del municipio de El Rosario.
La cabecera municipal está localizada aproximadamente a los 01°37'44" de latitud norte y 77°27'36" de longitud oeste, a una altura sobre el nivel del mar de 1.000 m. Dista de Pasto la capital departamental 93 km por vía terrestre.
El área municipal es de 467 km² y limita al Norte con El Rosario, al Este con El Rosario y Taminango, al Sur con Taminango, El Peñol, Los Andes (Sotomayor) y al Oeste con Cumbitara. Cuenta con las inspecciones de policía de Altamira, El Ejido, Madrigal, San Roque (Buenavista), Sánchez y Santa Cruz, además de un centro poblado. Para el primero de enero de 2016 registra 678 predios urbanos y 2.125 rurales.
Pertenece al círculo notarial de Taminango, a la oficina seccional de registro de La Unión y está adscrito al circuito judicial de Pasto. Hace parte de la circunscripción electoral de Nariño y según la Registraduría Nacional del Estado Civil, en el año 2011 el número de mesas habilitadas es de 33, con un potencial electoral de 9.362 votantes que equivalen al 0,95% del total departamental.
La topografía del terreno es montañosa en su mayor parte y corresponde a la cordillera Occidental. Recorren el territorio el río Patía, al igual que varias corrientes menores. Sus tierras se distribuyen entre los climas cálido, templado y frío, la temperatura promedio anual es de 22,8°C aproximadamente, siendo marzo el mes de mayor temperatura y diciembre el de menor. La precipitación media anual es de 829 mm, está asociada a la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y se distribuye en un régimen bimodal que se extiende entre los meses de enero a mayo y octubre a diciembre, siendo octubre el mes más lluvioso.
Según datos conciliados del Censo 2005, la población total estimada para el año 2016 es de 17.159 habitantes, de los cuales 3.057 se encuentran en la cabecera y 14.102 en el área rural. Del total de personas 28 son indígenas y 117 afrocolombianos. En su territorio se ubica el título colectivo adjudicado a la comunidad negra de La Cordillera Occidental Nariño Copdiconc. La densidad de población municipal para el año 2016 es de 36,7 habitantes por km².
La estructura demográfica indica que la población entre 0 y 14 años es el 34,32%, entre 15 y 64 años el 60,45% y la población de 65 años o más el 5,23%. Cuenta con 2.396 hogares registrados, donde el promedio de personas es de 5,75. De las 2.422 viviendas municipales, en el área urbana 413 son casas, 55 apartamentos, 79 cuartos y un caso de otro tipo de vivienda; en cuanto al área rural 1.534 son casas, una casa indígena, 79 apartamentos, 259 cuartos y un caso de otro tipo de vivienda. La tasa intercensal de crecimiento para el periodo 1993 - 2005 es de 0,028% por año, la tasa de natalidad para el 2014 es de 3,270‰ y la de mortalidad de 2,361‰. De las 48 defunciones registradas para el mismo año, 2 fueron por causa de enfermedades transmisibles, 5 por tumores, 8 por enfermedades del sistema circulatorio, 25 por casos asociados con causas externas y 8 por otras causas. Por grupos de edad, entre 0 y 14 años fallecieron 3 personas, entre 15 y 64 años, 29 personas y de 65 años o más16 personas.
En relación con el lugar de nacimiento, 6.267 personas nacieron en este municipio, mientras que 3.464 nacieron en otro lugar y 29 fueron registrados como oriundos de otro país. La Unidad para la Atención y Reparación Integral a las Víctimas reporta para el año 2012 como población desplazada, 14.480 personas que salieron y 5.637 que llegaron provenientes de otros lugares.
Para el 2007, de las personas en edad de trabajar el 45,59% corresponde a población económicamente activa. En cuanto a la participación por sectores económicos para el 2013, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural en la actividad agrícola reporta 1.441 hectáreas en cultivos permanentes, dentro de los que se destacan cacao (635 ha) y café (378 ha); 530 hectáreas en cultivos transitorios, entre ellos maíz (350 ha) y arroz (75 ha) y 160 hectáreas en cultivos anuales, donde predomina la yuca (160 has).
En relación con el sector pecuario para el año 2015, el ICA reporta 4.569 cabezas de ganado bovino; 1.038 porcinos, de los cuales el 35% corresponde a producción tecnificada y el 65% a producción en traspatio. En otras especies pecuarias hay principalmente ganado equino con 1.500 cabezas, caprino con 15 ejemplares, ovino con 84 cabezas y bufalino con6 ejemplares.
Por otra parte en el sector acuícola, las principales especies que se cultivan son tilapia roja y cachama, reportando una producción total de 4.533 kg. En el sector industrial, de los 4 establecimientos reportados en el año 2007, se destacan uno en el que se elaboran productos alimenticios y uno donde se fabrican prendas de vestir. En cuanto a accesibilidad, se une por carretera con Cumbitara, El Peñol, El Rosario, Los Andes (Sotomayor) y Taminango.
Para el año 2014, la población tiene acceso a los servicios públicos domiciliarios de acueducto con 1.815 abonados y una cobertura total de 74,94%, alcantarillado con 1.037 abonados y una cobertura total de 42,82%, energía eléctrica con 2.037 abonados y una cobertura total de 84,1% y telefonía pública con 33 abonados y una cobertura total de 1,36%. La población municipal se beneficia con 6 canales de televisión abierta, de ellos 5 son nacionales y uno regional. Para la difusión cultural y recreativa cuenta con una emisora de interés comunitario. Policarpa accede al servicio de internet mediante conexión de tipo satelital y conmutada, con un total de un abonado.
En relación con la educación, del total de la población 521 personas mayores de 13 años son analfabetas; para el año 2014 en el nivel preescolar se matricularon 64 alumnos en el área urbana y 128 en la rural; en básica primaria 470 alumnos en el área urbana y 1.360 en la rural; en secundaria 403 alumnos en el área urbana y 634 en la rural y en educación media 85 alumnos en el área urbana y 142 en la rural.
Hoy celebramos estos nuevos tiempos de paz y reconciliación, buenos aires que llenan de esperanza a todos los Colombianos.
El IGAC tendrá el gusto de mapear la nueva cara de Colombia, una nación que se cansó de la guerra y que busca la construcción de paz desde la mirada detallada de cada municipio, su historia, su cultura, su demografía, entre otros factores que alguna vez fueron testigos del horror de la violencia. El Gobierno nacional ahora en adelante escribirá la ruta de la paz.